Con el apoyo de MBF, Ambiomas, una organización mexicana sin fines de lucro, establecida por Salvador Huitrón (¡ganador del Premio Lincoln Brower 2022!) está liderando un proyecto de vuelo de drones en los sitios de hibernación de la monarca. El objetivo de este proyecto es desarrollar sistemas de vigilancia y alerta de la salud de los bosques utilizando tecnología de teledetección.
Durante el período en que las monarcas no estaban presentes, en 2023, los drones sobrevolaron los sitios donde las monarcas suelen posarse, utilizando polígonos históricos de sitios de hibernación. Durante los vuelos se obtuvieron imágenes del bosque y se desarrolló un Modelo Digital de Superficie (DSM) para estimar el número de árboles presentes y la densidad arbórea por hectárea en cada sitio.
El equipo de Ambiomas, junto con FOCEN, que también apoyó este proyecto, analizaron la información recolectada en cada área de vuelo para determinar un rango de Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI) para estos árboles de oyamel, utilizando el NDVI como una medida del vigor de los árboles. Los sitios monitoreados revelaron diferentes grados de vigor de los árboles, que van desde "Saludable" (NDVI=0.74-0.90) hasta "Extremadamente Desvitalizado" (NDVI=0.46-0.56). Dos áreas monitoreadas mostraron condiciones aparentemente favorables con altas densidades de árboles y una alta proporción de árboles en la Categoría de Árboles Saludables. Otros sitios, sin embargo, mostraron signos de estrés y deterioro y una mayor proporción de árboles en la categoría "Severamente desvitalizados".
Debido a que los valores de NDVI pueden cambiar después de la temporada de lluvias, posiblemente relacionados con el reverdecimiento del sotobosque, es importante evaluar cuánto de esta diferencia puede ser un cambio real en la salud de los árboles a lo largo del tiempo. Una comparación de los valores de NDVI en épocas secas de años consecutivos es muy recomendable y puede ayudar a identificar procesos de recuperación o disminución en el vigor de los árboles.
Aunque las categorías permiten hacer comparaciones, se reconoce la necesidad de mejorarlas para determinar indicadores más precisos de procesos de desvitalización en los árboles de oyamel.
Este proyecto representa un primer esfuerzo en la construcción de una línea base de datos de vigor del arbolado en sitios de hibernación de mariposa Monarca en México, y contribuirá al desarrollo del sistema de monitoreo y alerta de la salud de los bosques. Se espera que este proyecto continúe durante un año más para fortalecer la base de datos actual.
¡Este es un excelente ejemplo de cómo el uso de la última tecnología puede ayudar a los esfuerzos de conservación!