Durante los últimos meses, a medida que las monarcas de América del Norte pasaban el invierno, he estado utilizando los datos de Journey North para identificar posibles sitios costeros de hibernación de monarcas en el sureste de los E.U.A. Las observaciones sugieren que las monarcas en esta región pueden ser capaces de utilizar estos sitios alternativos de hibernación en lugar de viajar a México.
A medida que la migración de larga distancia de la mariposa monarca se ve amenazada y los números de hibernación en México están por debajo de los niveles históricos, estos sitios alternativos podrían proporcionar refugios importantes para que las monarcas pasen el invierno en diapausa reproductiva, y podrían servir como una contingencia contra la interrupción de la ruta migratoria de largo alcance.
Sin embargo, la identificación del hábitat invernal de la monarca en el este de los Estados Unidos es complicada por la presencia de poblaciones residentes que se reproducen en invierno. La reproducción invernal ha sido impulsada por la introducción de algodoncillo tropical no nativo y se asocia con altos niveles de infección por parásitos en las monarcas, por lo que es importante poder distinguir entre los sitios de reproducción invernal y los sitios naturales de hibernación.
Desde diciembre del 2020, los voluntarios de Journey North en 606 ubicaciones en 8 estados del sureste presentaron más de 5000 observaciones de adultos, huevos y orugas de monarca. Usando sus avistamientos, busqué puntos calientes donde se reportaron altas densidades de monarcas adultas que no estaban cerca de los huevos o larvas, y eliminé los lugares donde los huevos y las larvas indicaban reproducción invernal.
Luego, investigué los comentarios que los usuarios de Journey North proporcionaron con sus avistamientos, asegurándome de que no se incluyeran sitios donde los voluntarios describieran el comportamiento de apareamiento o puesta de huevos durante el invierno. Finalmente, eliminé todos los sitios con menos de cinco reportes y seleccioné un punto de corte mínimo para la densidad de monarcas adultas reportadas.
Esto dejó solo ocho sitios mejor clasificados en Florida, Georgia, Alabama y Texas. Este invierno, los colaboradores y yo visitamos tres de estos sitios para buscar monarcas y evaluar las características del hábitat. ¡Gracias a las agudas observaciones de los voluntarios de Journey North, estamos aprendiendo más sobre estos posibles refugios invernales de la monarca!
Charlotte Hovland
Laboratoria Altizer
Escuela de Ecología Odum de la Universidad de Georgia
Foto: Julie, voluntaria de Journey North, en Fort Morgan, Alabama, en enero de 2023
